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Cubierto, servicio y propina: diferencias entre cargos del restaurante

Un cubierto es una cantidad fija por persona por sentarse, que suele cubrir el pan y el servicio de mesa. Un cargo por servicio es un porcentaje de la cuenta fijado por el restaurante. Una propina es dinero voluntario para el personal. Cada país los combina de forma distinta: Italia tiene el coperto, las izakaya japonesas sirven un otoshi, Tailandia añade «++» y en México la propina es habitual pero opcional.

Actualizado el 8 de octubre de 2026

En el menú: Coperto · Couvert · お通し · Servizio · Service compris · ++ · Propinaotōshi (お通し)
Significado: Cubierto = tarifa fija por persona; cargo por servicio = porcentaje fijado por el restaurante; propina = voluntaria.

País por país

Italia: un coperto de 2 a 4 € por persona normalmente, prohibido en el Lacio (Roma); en ocasiones servizio, una cantidad fija o normalmente del 10 al 15 %. Las propinas son opcionales.
Portugal: el couvert (pan, aceitunas, mantequilla o paté que se traen sin pedirlos) no se puede cobrar si no lo pediste y lo dejaste intacto.
Grecia: no se permite un cargo por el servicio de mesa (κουβέρ, kouvér); el pan y el agua embotellada solo pueden cobrarse si los aceptaste; consulta cargo por el pan.
España: normalmente no hay cubierto; los precios incluyen servicio e IVA. Las normas de consumo de Madrid permiten cobrar el pan o el cubierto solo si la carta lo indica, y Andalucía prohíbe un cubierto o un cargo por servicio aparte; las terrazas pueden costar más (suplemento de terraza).
Francia: por ley, los precios son service compris; la propina es opcional y el agua del grifo es gratis con la comida.
Japón: las izakaya sirven un otoshi, un platito que funciona como un cargo de mesa por persona; los hoteles y los restaurantes de categoría pueden añadir un cargo por servicio. No es costumbre dejar propina.
Tailandia: «++» añade un cargo por servicio (normalmente el 10 %) y un 7 % de IVA, aproximadamente un 17,7 % en total.
México: sin cubierto; la propina es voluntaria por ley, normalmente del 10 al 15 % en los restaurantes.

Qué hacer

Lee el final de la carta antes de pedir: los cubiertos y los cargos por servicio suelen tener que figurar ahí.
Pregunta si el servicio está incluido antes de dejar propina, para no pagar dos veces.
Reclama los cargos que no te mostraron en la carta o en la lista de precios.

En una carta en un idioma que no lees, MenuGuide traduce los platos y convierte sus precios a partir de una foto; para las líneas de cubierto y servicio de la letra pequeña, pregunta al personal si tienes dudas.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un cubierto y un cargo por servicio?

Un cubierto es una cantidad fija por persona, la misma pidas lo que pidas, y normalmente paga el pan y el servicio de mesa. Un cargo por servicio es un porcentaje de la cuenta, así que crece con lo que gastas. Ambos los fija el restaurante y normalmente deben figurar en la carta. Ninguno es una propina, que siempre es voluntaria.

¿Tengo que dejar propina si hay un cargo por servicio?

No. Un cargo por servicio ya paga el servicio, así que una propina adicional es opcional en todos los países tratados aquí. Algunas personas aun así dejan unas monedas por un servicio excepcional. Un cubierto es distinto: no es un pago por el servicio, así que no sustituye a la propina allí donde es costumbre dejarla.

¿Es legal cobrar un cubierto?

Depende del país y de la región. En la mayor parte de Italia, un coperto es legal si figura impreso en la carta, pero el Lacio, la región que rodea Roma, lo prohíbe. Grecia no permite un cargo por el servicio de mesa y Portugal prohíbe cobrar un couvert que no pediste y no tocaste. Todo lo que no figure en la carta normalmente se puede reclamar.

¿Qué países tienen cubierto?

Los más conocidos son Italia (coperto), Portugal (couvert, el pan y los entrantes que se traen a la mesa) y Japón, donde las izakaya sirven un otoshi con un cargo de mesa por persona. Francia, España y México en general no lo tienen, y en Grecia no se permite un cargo por el servicio de mesa, aunque el pan que aceptes puede cobrarse.